Fiche
- Nom latin
- Volans (Vol)
- Étoile la plus brillante
- β Volantis (β Vol)
- Magnitude apparente
- 3,75 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 41312
- Superficie
- 141 deg² (rang : 76 sur 88)
- Ascension droite
- 6h 31m 05s à 9h 04m 23s
- Déclinaison
- -75° 29' 44'' à -64° 06' 25''
- Constellations voisines
- Carène, Peintre, Dorade, Table, Caméléon
Visibilité
La constellation du Poisson Volant
Le Poisson Volant est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. La constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
La constellation du Poisson Volant se trouve sous la carène du puissant navire Argo, près de l'étoile Miaplacidus (β Car). Depuis l'Antiquité, le navire Argo est considéré comme l'une des constellations les plus célèbres du ciel austral. Les astronomes du XVIIIe siècle le divisèrent toutefois en trois parties, car il leur paraissait trop grand et trop confus. Ainsi naquirent la Carène (Carina), la Poupe (Puppis) et les Voiles (Vela) du navire.
Histoire
Alors que les constellations de l'hémisphère nord sont connues depuis l'Antiquité et puisent dans les mythologies les plus diverses, de nombreuses constellations de l'hémisphère sud restèrent longtemps sans nom. Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'on s'en occupa. Entre 1595 et 1597, les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser (premier pilote) et Frederick de Houtman (frère du capitaine) cartographièrent le firmament austral au cours d'une expédition menée pour le compte de Petrus Plancius. Influencés par les expériences de leur voyage vers les Indes orientales, ils nommèrent une douzaine de constellations : le Caméléon, la Mouche, le Poisson Volant, l'Indien, la Grue, l'Oiseau de Paradis, le Paon, le Phénix, la Dorade, l'Hydre mâle, le Triangle Austral et le Toucan.
Ce n'est sans doute pas un hasard si la constellation du Poisson Volant semble nager dans le sillage du navire Argo. La tradition ne dit toutefois pas si les navigateurs néerlandais eurent eux-mêmes un jour l'occasion d'admirer un poisson volant, ou s'ils ne connaissaient ces poissons que par des récits ou en tant que mets. Quoi qu'il en soit, ils furent si impressionnés par ces poissons aux immenses nageoires latérales, capables, pour fuir leurs prédateurs, d'effectuer des vols planés pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres, qu'ils leur consacrèrent une constellation portant le nom de « Piscis Volans » (poisson volant). Aujourd'hui, le nom officiel de la constellation est simplement Volans (« volant »).
