Fiche
- Nom latin
- Cepheus (Cep)
- Étoile la plus brillante
- Alderamin (α Cep)
- Magnitude apparente
- 2,45 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 105199
- Superficie
- 588 deg² (rang : 27 sur 88)
- Ascension droite
- 20h 01m 56s à 9h 03m 20s
- Déclinaison
- +53° 21' 12'' à +88° 41' 46''
- Constellations voisines
- Petite Ourse, Dragon, Cygne, Lézard, Cassiopée, Girafe
Visibilité
La constellation de Céphée
La constellation de Céphée est une constellation de l'hémisphère nord. Cette constellation est circumpolaire autour du pôle Nord. Cela signifie que ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Berlin. La constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
Ses étoiles les plus brillantes dessinent la forme d'une maison au toit pointu. La plus brillante d'entre elles est α Cephei, qui porte le nom arabe d'Alderamin (bras droit). La constellation représente le roi Céphée. Dans les représentations actuelles, Alderamin ne marque cependant plus son bras droit, mais son épaule droite. L'étoile δ Cephei a donné son nom aux céphéides. Plus ces étoiles pulsantes émettent de lumière, plus leurs variations d'éclat sont lentes (δ Cephei : 5,4 jours). Elles permettent de mesurer des distances jusqu'à d'autres galaxies.
Mythologie
Selon la mythologie grecque, le roi Céphée régnait sur l'Éthiopie. Il descendait de la nymphe Io, qui fut une amante de Zeus. Céphée avait épousé la vaniteuse Cassiopée, qui se vantait partout d'être plus belle encore que les Néréides, les cinquante filles du dieu marin Nérée. Le dieu des mers Poséidon, qui avait épousé l'une des Néréides, envoya alors le monstre marin Céto sur les côtes du royaume de Céphée. En quête de secours, Céphée se tourna vers l'oracle d'Amon. L'oracle lui ordonna d'enchaîner sa fille Andromède à un rocher et de la sacrifier au monstre. Ce n'est qu'ainsi, disait-il, que l'on pourrait mettre fin aux ravages sur ses côtes. Désespéré, Céphée suivit le conseil de l'oracle. Andromède fut cependant sauvée juste à temps par le héros Persée. Celui-ci réclama alors la main d'Andromède. Bien qu'Andromède fût déjà promise à son oncle Phinée, Céphée accepta. Lors du banquet de noces, un combat finit par éclater entre Persée et Phinée. Au cours de ce combat, Persée brandit la tête de Méduse devant Phinée. Celui-ci fut changé en pierre sur-le-champ.
Céphée, Cassiopée, Andromède, Persée et le monstre Céto (la Baleine) furent plus tard placés dans le ciel sous forme de constellations.
