Fiche
- Nom latin
- Circinus (Cir)
- Étoile la plus brillante
- α Circini (α Cir)
- Magnitude apparente
- 3,18 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 71908
- Superficie
- 93 deg² (rang : 85 sur 88)
- Ascension droite
- 13h 38m 43s à 15h 30m 22s
- Déclinaison
- -70° 37' 28'' à -55° 26' 11''
- Constellations voisines
- Loup, Centaure, Mouche, Oiseau de Paradis, Triangle Austral, Règle
Visibilité
La constellation du Compas
Le Compas est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est partiellement circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que certaines de ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. Une partie de la constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
C'est la quatrième plus petite constellation du firmament ; elle se situe entre les sabots antérieurs de la constellation du Centaure et la constellation du Triangle Austral. La proximité des étoiles brillantes α Centauri et β Centauri fait paraître la constellation du Compas plus discrète encore. Ces deux étoiles constituent toutefois aussi un bon repère pour trouver cette constellation. Le Compas abrite la galaxie du Compas, située à environ 13 millions d'années-lumière et l'une des galaxies actives les plus proches. Comme elle se trouve derrière la bande de la Voie lactée, elle n'a été découverte qu'en 1977.
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
Dès le Moyen Âge, le compas était très apprécié dans les domaines de la géométrie, de la planification et de l'ordre cosmique. Il était aussi un instrument important pour la navigation d'autrefois, puisqu'il servait à déterminer la position en haute mer. Le compas a été immortalisé au firmament sous une forme légèrement ouverte.
