La constellation de l'Aigle

La constellation de l'Aigle

L'Aigle est une constellation de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud. La constellation peut donc être observée depuis n'importe quel point du globe. Son étoile la plus brillante est α Aquilae, qui porte le nom arabe d'Altaïr (de an-nasr at-tair, « l'aigle qui vole »). C'est la douzième étoile la plus brillante du ciel.

Altaïr fait partie du célèbre Triangle d'été, une configuration d'étoiles simple, facile à repérer dans le ciel boréal pendant les mois d'été. Les deux autres étoiles sont Véga, l'étoile la plus brillante de la Lyre, et Deneb, l'étoile la plus brillante du Cygne.

Mythologie

Le Titan Prométhée créa les hommes et les animaux avec la déesse Athéna. Il enseigna aux hommes les arts et les sciences. Lorsque Zeus leur refusa le feu, Prométhée le déroba et le leur apporta en secret sur la Terre, caché dans une tige de fenouil creuse. Furieux, Zeus créa la belle Pandore et l'envoya sur la Terre avec une boîte remplie de maux (la boîte de Pandore), qui apporta aux hommes la maladie et la mort pour l'éternité. Il fit enchaîner Prométhée pour toujours à un rocher, où chaque jour l'aigle Éthon dévorait son foie, qui repoussait sans cesse. Ce n'est que de nombreux siècles plus tard qu'Hercule le trouva et tua l'aigle d'une flèche empoisonnée. Prométhée ne pouvait toutefois être libéré que si un immortel acceptait de mourir à sa place.

Avant de trouver Prométhée, Hercule fit halte chez le centaure Pholos, dans sa grotte (les centaures sont des créatures hybrides dotées du buste d'un homme et du corps d'un cheval). À cause d'une cruche de vin, une querelle y éclata, au cours de laquelle Hercule dut se défendre et tua plusieurs centaures. Les autres s'enfuirent auprès de Chiron, le plus sage et le plus juste des centaures. Il était l'ami de nombreux dieux et rois, avait élevé beaucoup de leurs enfants et possédait des connaissances exceptionnelles en médecine. Au cours de la poursuite, Hercule aurait atteint Chiron par mégarde d'une flèche empoisonnée. Chiron étant immortel, il ne mourut pas, mais endura dès lors des souffrances infinies. Il renonça à son immortalité, ce qui permit à Prométhée d'être libéré. Zeus plaça ensuite dans le ciel, sous forme de constellations, l'aigle, la flèche avec laquelle Hercule avait tué l'aigle, et Chiron.