La constellation des Voiles

La constellation des Voiles

Les Voiles sont une constellation de l'hémisphère sud. Jusqu'au XVIIIe siècle, cette constellation faisait partie de celle du puissant navire Argo. En 1756, Nicolas-Louis de Lacaille divisa ce navire en trois parties sur une carte céleste : la Carène (Carina), la Poupe (Puppis) et les Voiles (Vela) du navire. La division fut définitivement fixée en 1763 dans son catalogue d'étoiles. L'étoile la plus brillante de la constellation, γ Velorum, porte le surnom officieux de Regor : l'astronaute Gus Grissom lut à l'envers le prénom de son collègue Roger Chaffee. Tous deux moururent en 1967 dans l'incendie d'Apollo 1.

Mythologie

Les parties 1 et 2 figurent aux chapitres des constellations de la Poupe et de la Carène.

Le navire Argo et les Argonautes (3e partie) – Par reconnaissance, Phinée révéla aux Argonautes comment franchir les roches Cyanées, qui broyaient hommes et bêtes lors de leur passage. Ils firent voler devant eux une colombe (constellation de la Colombe), qui franchit les rochers avant qu'ils ne se referment. Lorsque les rochers se rouvrirent, ils passèrent à leur tour. Le voyage se poursuivit à travers des vents glacials. Sur la mer Noire, ils rencontrèrent toutes sortes de peuples et abordèrent l'île de Tia (île d'Arès), peuplée d'oiseaux du lac Stymphale qui décochaient leurs plumes comme des flèches. Hercule les avait déjà chassés une fois par le bruit lors de l'un de ses douze travaux (constellation d'Hercule). Les Argonautes les mirent donc eux aussi en fuite en poussant de grands cris et en frappant sur leurs boucliers. Jason se rendit dans la capitale, Cytaia, auprès du roi Éétès, qui possédait des taureaux crachant du feu, un présent d'Héphaïstos, le dieu du feu. Si Jason semait avec eux des dents de dragon dans le champ d'Arès, il obtiendrait la Toison d'or. Avec l'aide de Médée, la fille du roi, il y parvint. Mais le roi ne voulait pas céder la toison et projetait de massacrer les Argonautes pendant la nuit. À condition que Jason l'épouse, Médée trahit son père et l'aida à voler la toison. Le voyage de retour fut lui aussi périlleux : Orphée couvrit de son chant la voix des Sirènes, et Médée vainquit en Crète le géant de bronze Talos. De retour dans sa patrie, Jason remit la Toison d'or à Pélias, mais celui-ci ne tint pas sa promesse de lui céder le trône. Médée, sous l'apparence d'une prêtresse, persuada alors les filles de Pélias de le découper en morceaux et de le faire bouillir, afin qu'elle puisse le rajeunir par sa magie. Les filles obéirent, mais Médée refusa d'accomplir le sortilège. Acaste, le fils de Pélias, chassa Jason et Médée d'Iolcos. Ils s'enfuirent à Corinthe, mais n'y trouvèrent pas non plus le bonheur : dix ans plus tard, Jason s'éprit de Glaucé, la fille du roi, et Médée fut répudiée. Elle se vengea en tuant leurs enfants, le roi et sa fille.