Fiche
- Nom latin
- Ursa Major (UMa)
- Étoile la plus brillante
- Alioth (ε UMa)
- Magnitude apparente
- 1,76 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 62956
- Superficie
- 1 280 deg² (rang : 3 sur 88)
- Ascension droite
- 8h 08m 31s à 14h 29m 00s
- Déclinaison
- +28° 18' 14'' à +73° 08' 18''
- Constellations voisines
- Dragon, Girafe, Lynx, Petit lion, Lion, Chevelure de Bérénice, Chiens de chasse, Bouvier
Visibilité
La constellation de la Grande Ourse
La Grande Ourse est une constellation de l'hémisphère nord et la troisième plus grande du ciel. Cette constellation est partiellement circumpolaire autour du pôle Nord. Cela signifie que certaines de ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Berlin. Une partie de la constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
Le flanc et la queue de l'ourse sont formés par les sept étoiles du Grand Chariot. Aux États-Unis, ces étoiles sont aussi connues sous le nom de Big Dipper (Grande Louche) et en Angleterre sous celui de Plough (Charrue). Le Grand Chariot n'est pas une constellation à part entière ; pour les astronomes, il n'est qu'une partie de la Grande Ourse.
L'étoile α Ursae Majoris porte le nom arabe de Dubhe (ours). Sa voisine β Ursae Majoris porte le nom arabe de Merak (flanc). Ensemble, elles forment l'avant du Grand Chariot. Elles revêtent une importance toute particulière : grâce à elles, on peut facilement trouver l'étoile Polaire (l'étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse) et, par là même, le pôle céleste nord. Si l'on prolonge de cinq fois sa longueur la ligne imaginaire qui relie ces deux étoiles, on arrive presque directement à l'étoile Polaire. Aucune autre étoile brillante ne se trouve sur cette ligne imaginaire.
Mythologie
Callisto était une nymphe de la suite d'Artémis, la déesse de la chasse. Selon une légende grecque, Zeus se transforma un jour en Artémis pour approcher Callisto. Callisto ne se doutait de rien, jusqu'à ce que Zeus révèle son vrai visage et la contraigne à se soumettre à sa volonté. Callisto tomba enceinte et, pour avoir rompu son vœu de chasteté envers Artémis, fut bannie de la suite de la déesse. Mais pour Callisto, laissée seule avec sa honte, le pire restait à venir. Lorsqu'elle mit au monde son fils Arcas, Héra, l'épouse trompée de Zeus, ne put plus contenir sa jalousie. Elle jeta Callisto à terre et la transforma en ourse. Pendant quinze ans, Callisto erra dans la forêt sous la forme d'une ourse, jusqu'au jour où elle rencontra son fils Arcas. Elle reconnut son fils et voulut s'approcher de lui. Mais Arcas, qui ne se doutait de rien, tenta de tuer l'ourse. Avant que le pire ne se produise, Zeus intervint et envoya un tourbillon qui emporta la mère et le fils dans le ciel. Là, il immortalisa Callisto dans la constellation de la Grande Ourse. Certaines adaptations voient son fils Arcas dans la Petite Ourse, mais les légendes stellaires antiques le voient dans le Bouvier.
