Fiche
- Nom latin
- Scutum (Sct)
- Étoile la plus brillante
- α Scuti (α Sct)
- Magnitude apparente
- 3,81 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 91117
- Superficie
- 109 deg² (rang : 84 sur 88)
- Ascension droite
- 18h 21m 36s à 18h 59m 10s
- Déclinaison
- -15° 56' 37'' à -3° 50' 01''
- Constellations voisines
- Serpent, Sagittaire, Aigle
Visibilité
La constellation de l'Écu de Sobieski
L'Écu de Sobieski est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Scuti. Elle se situe au sud-ouest de la douzième étoile la plus brillante du firmament, l'étoile Altaïr, dans la constellation de l'Aigle.
La constellation de l'Écu de Sobieski se trouve au cœur de la Voie lactée et renferme de nombreux amas ouverts (groupes de plusieurs centaines d'étoiles). Le plus connu de ses amas ouverts est M11, l'amas du Canard sauvage. Avec un télescope de six pouces, on distingue nettement sa silhouette en forme de V, avec son étoile directrice brillante à la pointe. En 1844, l'astronome britannique William Henry Smyth vit dans cette formation une « volée de canards sauvages ». L'amas compte environ 2 900 étoiles et se trouve à quelque 6 100 années-lumière.
Histoire
La constellation fut introduite en 1684 par Johannes Hevelius (1611–1687), astronome et fondateur de la cartographie de la Lune, sous le nom de « Scutum Sobiescianum » (écu de Sobieski), dans la revue savante de Leipzig « Acta Eruditorum ». Elle devait commémorer le roi Jean III Sobieski de Pologne et ses prouesses stratégiques dans le combat des Polonais contre l'Empire ottoman aux portes de Vienne (bataille du Kahlenberg, 12 septembre 1683). Le roi Jean III Sobieski libéra alors Vienne d'un siège turc de deux mois. C'est la seule constellation subsistante à avoir un arrière-plan politique. Elle ne fut toutefois retenue parmi les 88 constellations que sous une forme dépolitisée. C'est pourquoi son nom a été abrégé en « Scutum » (écu).
