Fiche
- Nom latin
- Piscis Austrinus (PsA)
- Étoile la plus brillante
- Fomalhaut (α PsA)
- Magnitude apparente
- 1,16 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 113368
- Superficie
- 245 deg² (rang : 60 sur 88)
- Ascension droite
- 21h 27m 14s à 23h 06m 55s
- Déclinaison
- -36° 27' 33'' à -24° 49' 30''
- Constellations voisines
- Verseau, Capricorne, Microscope, Grue, Sculpteur
Visibilité
La constellation du Poisson Austral
Le Poisson Austral est une constellation de l'hémisphère sud. Elle se compose principalement d'étoiles peu lumineuses, de magnitude 4 et au-delà. Son étoile la plus brillante, Fomalhaut, en constitue l'attrait tout particulier. C'est de loin l'étoile la plus brillante de la constellation et, en tant qu'étoile de première magnitude, elle est visible à l'œil nu. Son nom dérive de l'arabe « fam al-ḥūt » (la bouche du poisson). Fomalhaut n'est située qu'à 25 années-lumière de nous et est entourée d'un vaste anneau de poussière.
Histoire
La constellation du Poisson Austral fait partie des 48 constellations originelles de Ptolémée, mathématicien, astronome, astrologue et géographe de l'Antiquité. Jusqu'au XVIIe siècle, c'était une constellation assez vaste. À la fin du XVIe siècle, l'astronome néerlandais Petrus Plancius forma à partir de nombre de ses étoiles la constellation de la Grue, que l'astronome allemand Johann Bayer fit connaître en 1603 dans son atlas céleste « Uranometria ». L'étoile la plus brillante de la Grue appartenait donc à l'origine à la constellation du Poisson Austral et porte encore aujourd'hui le nom d'« Alnair » (la brillante de la queue du poisson). En 1752, l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille puisa à son tour dans la constellation du Poisson Austral pour compléter sa constellation du Microscope.
Mythologie
Atargatis était une déesse syrienne, plus connue en grec sous le nom de Dercéto. Dercéto eut une liaison avec un jeune Syrien, de laquelle naquit sa fille Sémiramis. Ne pouvant toutefois supporter la honte d'un enfant illégitime, Dercéto tua son amant et se jeta dans un lac près d'Ascalon (Israël) dans l'intention de mettre fin à ses jours. Auparavant, elle avait abandonné sa fille Sémiramis sur un rocher. Sémiramis fut trouvée et élevée par le berger Simmas. Elle devint une femme courageuse et d'une grande beauté, puis plus tard la reine de Babylone. Sa mère Dercéto, cependant, n'avait pas péri comme prévu en se jetant dans le lac. Elle fut sauvée par un grand poisson et transformée en sirène (mi-femme, mi-poisson). En remerciement, le grand poisson fut plus tard placé au firmament sous la forme de la constellation du Poisson Austral.
