Fiche
- Nom latin
- Columba (Col)
- Étoile la plus brillante
- Phact (α Col)
- Magnitude apparente
- 2,65 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 26634
- Superficie
- 270 deg² (rang : 54 sur 88)
- Ascension droite
- 5h 03m 54s à 6h 39m 37s
- Déclinaison
- -43° 06' 42'' à -27° 04' 38''
- Constellations voisines
- Lièvre, Burin, Peintre, Poupe, Grand Chien
Visibilité
La constellation de la Colombe
La Colombe est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Columbae, qui porte le nom arabe de Phact (colombe). La constellation se trouve à l'ouest de la constellation de la Poupe. La Colombe semble voler en avant du navire Argo, formé des constellations de la Carène, des Voiles et de la Poupe.
Histoire
Le théologien, astronome et cartographe néerlandais Petrus Plancius conçut en 1612 un globe céleste qui présentait quelques nouvelles constellations ne contenant aucune étoile brillante.
C'est à lui que l'on doit, aujourd'hui encore, la constellation de la Colombe. Ptolémée connaissait déjà ses étoiles. Il ne les rattachait toutefois à aucune constellation et les répertoriait comme des étoiles isolées en dehors du Grand Chien. Plancius la représenta pour la première fois en 1592 sur une grande carte du monde. Il lui donna probablement le nom de la colombe que Noé envoya à la recherche de la terre ferme. Un jour, cette colombe revint à l'Arche avec un rameau d'olivier frais dans le bec. C'était pour Noé le signe que le Déluge toucherait bientôt à sa fin, puisque des plantes poussaient de nouveau sur la Terre (d'après Gn 8,11).
Sur son globe céleste, il réinterpréta aussi l'antique constellation du navire Argo en « Arche de Noé », et, en 1627, Julius Schiller reprit cette idée dans son atlas céleste chrétien. Le navire Argo parvint toutefois à s'imposer. Au XVIIIe siècle, il fut ensuite divisé en trois parties par Nicolas-Louis de Lacaille.
Mythologie
La colombe apparaît toutefois aussi, en lien avec le navire Argo, dans la mythologie grecque. Dans la légende des Argonautes, elle aida Jason et ses compagnons, partis à la recherche de la Toison d'or, à franchir deux rochers flottants à la sortie du Bosphore. Les deux rochers se refermaient l'un sur l'autre dès qu'un être vivant passait entre eux. La colombe réussit cependant à passer avant que les rochers qui se refermaient ne puissent la saisir. Le navire Argo prit alors toute sa vitesse et parvint lui aussi à franchir les rochers, qui s'écartaient de nouveau, avant qu'ils ne se referment encore.
