Fiche
- Nom latin
- Lepus (Lep)
- Étoile la plus brillante
- Arneb (α Lep)
- Magnitude apparente
- 2,58 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 25985
- Superficie
- 290 deg² (rang : 51 sur 88)
- Ascension droite
- 4h 55m 02s à 6h 12m 52s
- Déclinaison
- -27° 16' 44'' à -10° 48' 50''
- Constellations voisines
- Orion, Eridan, Burin, Colombe, Grand Chien, Licorne
Visibilité
La constellation du Lièvre
Le Lièvre est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est Arneb. Son nom dérive de l'arabe al-arnab et signifie « le lièvre ». Grâce à sa constellation voisine à l'est, le Grand Chien, la constellation du Lièvre est facile à repérer dans le firmament. Sur son fier poitrail, le Grand Chien porte en effet l'étoile la plus brillante du ciel, α Canis Majoris, qui porte le nom grec de Sirius (la brûlante). Dans le ciel, l'éclat de Sirius n'est surpassé que par celui du Soleil, de la Lune et de quelques planètes. En partant de Sirius et en suivant une ligne droite vers l'ouest, on trouve l'étoile la plus brillante de la constellation du Lièvre.
Histoire et mythologie
La constellation du Lièvre fait partie des 48 constellations originelles de Ptolémée, mathématicien, astronome, astrologue et géographe de l'Antiquité. Au fil des siècles, la constellation fut associée à de nombreux mythes. Les Arabes voyaient dans cette constellation le trône d'Orion. Chez les Égyptiens, cette constellation était représentée comme la barque du dieu Osiris. Le dieu Osiris était autrefois vu dans le groupe d'étoiles d'Orion, et sa barque se trouvait au sud, en dessous de lui, dans l'actuelle constellation du Lièvre. Ce sont toutefois deux autres fables qui se sont imposées :
D'une part, la fable d'un lévrier (la constellation du Grand Chien) qui chasse un lièvre (la constellation du Lièvre). Elle s'explique par le fait que les Grecs chassaient autrefois le lièvre avec des lévriers.
D'autre part, la fable un peu plus connue de l'île de Léros, une île grecque de la mer Égée. Un jour, quelqu'un amena sur l'île une hase pleine. Comme il n'y avait encore jamais eu de lièvres sur l'île, les habitants furent enthousiasmés par cet animal et se mirent à en faire l'élevage. Les lièvres se répandirent alors très rapidement sur toute l'île et dévorèrent les récoltes de la population, si bien qu'il ne resta presque plus rien à manger aux insulaires. Ceux-ci capturèrent à nouveau les lièvres et les ramenèrent sur le continent. Pour rappeler que l'on peut avoir trop d'une bonne chose, la constellation du Lièvre fut ensuite placée dans le firmament.
