Fiche
- Nom latin
- Hydra (Hya)
- Étoile la plus brillante
- Alphard (α Hya)
- Magnitude apparente
- 1,98 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 46390
- Superficie
- 1 303 deg² (rang : 1 sur 88)
- Ascension droite
- 8h 10m 56s à 15h 02m 31s
- Déclinaison
- -35° 41' 46'' à +6° 37' 49''
- Constellations voisines
- Coupe, Sextant, Lion, Cancer, Petit Chien, Licorne, Poupe, Boussole, Machine Pneumatique, Centaure, Loup, Balance, Vierge, Corbeau
Visibilité
La constellation de l'Hydre
La constellation de l'Hydre est une constellation de l'hémisphère sud. C'est la plus grande et la plus longue des 88 constellations, et elle serpente sur un quart du ciel. Son étoile la plus brillante est α Hydrae, qui porte le nom arabe d'Alphard (la solitaire), car aucune autre étoile brillante ne se trouve à proximité.
Malgré sa taille, l'Hydre est plutôt discrète. Sa tête, formée de cinq étoiles, se trouve toutefois assez facilement en prolongeant la ligne qui relie Castor et Pollux dans la constellation des Gémeaux.
Mythologie
La constellation est liée à deux légendes. La plus connue est celle de l'Hydre de Lerne, un serpent monstrueux à neuf têtes, dont celle du milieu était immortelle. Comme l'Hydre semait la mort et la désolation, Hercule fut envoyé pour la tuer. Mais pour chaque tête tranchée, deux nouvelles repoussaient. En outre, Héra, l'épouse de Zeus, envoya un crabe géant pour se débarrasser du rejeton illégitime de son mari. Hercule écrasa le crabe, et Héra le plaça dans le ciel (constellation du Cancer). Hercule finit par vaincre l'Hydre avec l'aide de son cocher Iolaos, qui cautérisait chaque moignon par le feu. Hercule enterra la tête immortelle sous un rocher. Il trempa ses flèches dans le sang venimeux de l'Hydre ; elles devaient plus tard encore lui rendre service. Au firmament, l'Hydre n'a été immortalisée qu'avec sa tête immortelle.
La seconde légende met en scène un corbeau, un serpent d'eau et une coupe. Le corbeau était l'oiseau d'Apollon, fils de Zeus, le père des dieux. Lorsque Apollon voulut offrir un sacrifice à son père, il envoya le corbeau, muni d'une coupe dorée, chercher de l'eau fraîche à une source. En chemin, le corbeau aperçut un figuier aux fruits encore verts. Bien qu'il dût se hâter, il ne put résister et attendit plusieurs jours que les figues fussent mûres. Repu et cherchant une excuse, il saisit un serpent d'eau et prétendit auprès d'Apollon que celui-ci lui avait barré le chemin de la source. Apollon perça le mensonge à jour et, pour le punir, lui ôta la faculté de boire à l'époque où mûrissent les figues. Puis il plaça le corbeau, le serpent d'eau et la coupe dans le ciel.
